扬之水，不流束薪。彼其之子，不与我戍申。
怀哉怀哉，曷月予还归哉！
扬之水，不流束楚。彼其之子，不与我戍甫。
怀哉怀哉，曷月予还归哉！
扬之水，不流束蒲。彼其之子，不与我戍许。
怀哉怀哉，曷月予还归哉！
《王风·扬之水》是以远戍战士的口吻来写的。诗从扬之水不流束薪起兴，一唱三叹，反复掀起戍卒思妇盼归之怨的高潮。
全诗三章，各章基本相同。不同的是：“束薪”、“束楚”和“束蒲”；“戍申”、“戍甫”和“戍许”。薪、楚、蒲都是农家日常燃烧的柴草；申、甫、许是三个姜姓的诸侯小国。因此，全诗实际上把一个相同的内容，反复吟诵三次，用重复强调的手法，突出远戍战士思家情怀。每章头两句“扬之水，不流束薪（楚、蒲）”，用流动的河水与不动的柴草对比，先让人视觉上有特殊印象：那河沟的水哗哗地流动，仿佛岁月一天天过去，不再回来；那一捆捆的柴草又大又沉，小小的河水根本飘浮不起，冲流不动，仿佛战士思家的沉重心绪，永不改变。有了这两句自然物象的起兴，很自然引出三、四两句“彼其之子，不与我戍申（甫、许）”，守着家园的妻子，当然无法与远戍的士兵一起。如果说，士兵如远离泉源的河水，越流越远；那么，妻子如坚定不移的柴草，不飘不流。如果说，日月如流水不断流失，思家情怀就如沉重的柴草，不动不移。分离的日子越久，远戍的时间越长，思念妻子也越强烈。终于，士兵喊出了自己心里的话：“怀哉怀哉？曷月予还归哉？”意思是：在家的亲人平安吗？何年何月我才能回家相聚呢？夫妻之情，故园之思，远戍之苦，不平之鸣，都融化在这两句问话之中，而士兵回家的渴望，产生了强烈的震撼力。
诗人在这里写了三种不流的情景。那河水载不起的物件，一开始是一捆捆点燃篝火的柴棒，后来换成一捆捆较细的荆条，再换成一捆捆造箭用的蒲柳短棒，可见其怨思之情是一点点在加深加重的。诗人又写了戍守三地的情景。这三地都相隔不远，可能是调兵换防，因此一个边卒写出了三个边地的守卫情景。正因为有了这种辗转调戍的情形，才更能引发边卒抒发他心中积郁的思归之怨。
在诗歌句式上，此诗采用不齐整的句式，有三言、四言、五言、六言几种，这说明诗歌带有鲜明的口语化的倾向。口语化句子，正好比较朴实，比较真切地表达出下层人民出身的士兵的口吻，起到一种亲切诚朴的效果。实际上，除了个别词语带有历史痕迹，在语义上需要诠解之外，这首口语化的诗歌，千载之下仍有极强的感染力。